Il existe une croyance tenace selon laquelle la confiance en soi se lit dans le regard. Dans les faits, l'œil humain traite d'abord des informations beaucoup plus grossières, à distance, avant même de distinguer un visage : la silhouette, son orientation, et surtout la quantité d'espace qu'elle occupe. C'est là que se cache le détail dont il est question.
Ce détail, c'est l'ouverture de la ligne des épaules, associée au port de tête. Épaules ouvertes, poitrine dégagée, tête dans le prolongement de la colonne : la silhouette occupe de la place. Épaules enroulées vers l'avant, thorax refermé, tête légèrement rentrée : la silhouette se rétracte. Entre ces deux positions, il y a quelques centimètres. Et une différence que la recherche mesure de manière assez constante.
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- Le signal le plus lisible n'est pas le regard mais l'ouverture des épaules et l'espace occupé par la silhouette.
- Dans un essai randomisé publié en 2015, les participants maintenus en position droite ont rapporté une meilleure estime d'eux-mêmes et moins de peur face à une tâche stressante que ceux maintenus voûtés.
- La posture ne fabrique pas de nouvelles pensées : elle modifie la confiance que l'on accorde à celles que l'on a déjà.
- Les promesses spectaculaires sur les hormones n'ont pas résisté aux tentatives de réplication. Cet article ne remplace pas un avis médical.
Ce que change une posture droite, mesuré en laboratoire
L'expérience la plus parlante a été publiée en 2015 dans la revue Health Psychology par une équipe néo-zélandaise. Soixante-quatorze participants ont été répartis au hasard en deux groupes, puis maintenus dans une position assise droite ou voûtée à l'aide de bandes de strapping placées dans le dos, de façon à ce que la posture reste constante sans qu'ils aient à y penser.
Tous ont ensuite affronté la même épreuve : le test de stress social de Trèves, un protocole standardisé qui consiste à prononcer un discours devant un jury impassible. Pression artérielle et fréquence cardiaque étaient enregistrées en continu, l'humeur et l'estime de soi mesurées par questionnaires, et le contenu des discours analysé mot à mot.
Les participants en position droite ont rapporté une estime d'eux-mêmes plus élevée, un meilleur niveau d'énergie, une humeur plus positive et moins de peur. L'analyse linguistique a montré autre chose : les participants voûtés employaient davantage de mots à charge émotionnelle négative, davantage de mots de tristesse, plus de « je » au singulier, et parlaient moins. La conclusion des auteurs reste mesurée : s'asseoir droit face au stress pourrait être une stratégie comportementale simple pour préserver l'estime de soi.
La posture ne change pas vos idées, elle change votre confiance en elles
Une expérience antérieure, menée à l'université d'État de l'Ohio par Pablo Briñol, Richard Petty et Benjamin Wagner, éclaire le mécanisme. Soixante et onze étudiants devaient écrire leurs meilleures ou leurs pires qualités professionnelles, les uns assis le dos droit et la poitrine dégagée, les autres penchés en avant, dos rond.
Le résultat est subtil et c'est ce qui en fait tout l'intérêt. La posture n'a modifié ni le nombre ni la qualité des arguments produits. Elle a modifié la confiance avec laquelle les participants tenaient ces arguments, et donc le poids qu'ils leur donnaient ensuite pour se juger eux-mêmes comme candidats à un poste. Ceux qui avaient listé leurs points forts en position droite s'évaluaient plus favorablement. Ceux qui avaient listé leurs points faibles dans cette même position droite s'évaluaient plus sévèrement.
Se tenir droit n'ajoute pas d'arguments à votre dossier : cela vous rend simplement plus certain de ceux que vous aviez déjà, dans un sens comme dans l'autre.
Le cas du « power posing » : ce qui a tenu, ce qui est tombé
Impossible d'aborder ce sujet sans passer par la controverse la plus célèbre de la psychologie sociale des quinze dernières années. En 2010, une étude affirmait que tenir deux minutes une posture expansive augmentait la testostérone, réduisait le cortisol et poussait à prendre plus de risques. La conférence qui a suivi est devenue l'une des plus regardées au monde.
Puis les tentatives de réplication ont échoué sur le volet hormonal, et le débat a été rude. Ce qu'il faut en retenir aujourd'hui est plus nuancé que « tout était faux ». Une analyse dite de courbe p, publiée en 2018 et portant sur plus de cinquante études issues de plus de quarante équipes indépendantes, a conclu que l'effet des postures expansives sur le sentiment de puissance, lui, était solidement documenté. Y compris dans l'étude de réplication qui avait lancé la polémique, où les participants en posture ouverte se sentaient effectivement plus puissants.
| Affirmation courante | Ce que dit la recherche |
|---|---|
| Deux minutes de posture ouverte modifient vos hormones | Non confirmé, les réplications n'ont pas retrouvé l'effet |
| La posture change le sentiment de puissance ressenti | Documenté de façon répétée sur de nombreuses études |
| Se tenir droit protège l'estime de soi en situation de stress | Observé dans un essai randomisé de 2015 |
| La posture crée de la vraie confiance durable | Rien ne l'établit : les effets mesurés sont ponctuels |
Les micro-signaux que les autres lisent sans y penser
Au-delà des épaules, plusieurs détails de maintien fonctionnent comme des indices en situation sociale. Ils ne constituent pas un test de personnalité, mais ils forment un ensemble cohérent.
- La largeur d'appui. Pieds rapprochés, poids reporté sur une seule jambe : la silhouette réduit son emprise au sol. Appuis écartés à la largeur du bassin : elle l'affirme.
- Les mains. Serrées l'une contre l'autre, croisées devant le buste ou cachées dans les poches, elles ferment la ligne du corps. Visibles et posées, elles la laissent ouverte.
- La distance au dossier. S'asseoir sur le bord de la chaise, prêt à repartir, signale un statut d'invité plus que d'interlocuteur.
- Le volume d'espace personnel toléré. Reculer systématiquement d'un demi-pas quand quelqu'un s'approche est un ajustement discret mais très visible.
- La stabilité. Balancements, jambe qui tressaute, doigts qui tapotent : le corps évacue une tension qu'on croyait invisible.
Une précaution s'impose sur la lecture de ces signaux chez les autres. Aucun d'entre eux ne constitue une preuve : une personne peut se tenir repliée parce qu'elle a froid, parce qu'elle souffre du dos, parce qu'elle vient d'apprendre une mauvaise nouvelle, ou simplement parce que c'est sa manière d'être. Les interpréter comme un test de personnalité serait aussi faux qu'inutile. Ils décrivent un état à un instant donné, rien de plus.
Ce qu'on peut en faire, sans se raconter d'histoires
La lecture honnête de ce dossier est la suivante. Se redresser trente secondes avant un entretien ne va pas transformer une compétence absente en compétence acquise, ni remplacer une préparation. En revanche, cela agit sur un point précis : la façon dont vous accueillez vos propres pensées au moment où elles arrivent.
Trois usages concrets se déduisent des travaux cités :
- Avant une prise de parole, s'installer droit, épaules ouvertes, appuis stables, et rester dans cette position pendant la préparation mentale plutôt qu'au dernier moment.
- Pendant une phase de doute, ne pas lister ses faiblesses en position repliée : c'est le contexte dans lequel on leur accordera le plus de crédit.
- Au quotidien, surveiller la posture de travail, écran à hauteur des yeux, plutôt que la tête penchée sur un téléphone pendant des heures.
Un dernier mot de prudence. Une posture voûtée persistante peut avoir des causes physiques, musculaires ou articulaires, comme elle peut accompagner un état dépressif. Si le corps se referme durablement et que l'humeur suit, la bonne démarche consiste à en parler à un médecin plutôt qu'à multiplier les exercices de maintien. Ici encore, cet article ne remplace pas un avis médical.
Santé, argent, psychologie du quotidien : ce journal explore les questions que tout le monde se pose. Pour savoir qui l'écrit, direction ma page auteur.