Jane Fonda à 88 ans : les habitudes qu'elle dit tenir depuis des décennies

Elle a eu 88 ans le 21 décembre dernier. Elle a deux Oscars derrière elle, ceux de Klute en 1971 et de Coming Home en 1978, une vingtaine de cassettes de gymnastique tournées dans les années 1980 et 1990, un lymphome non hodgkinien annoncé en septembre 2022 puis déclaré en rémission trois mois plus tard, et des prothèses aux hanches, aux genoux et à une épaule. Jane Fonda est probablement la personne à qui l'on a le plus souvent demandé, depuis quarante ans, comment elle fait pour tenir.

La réponse qu'elle donne aujourd'hui est étonnamment plate. Pas de cure, pas de protocole, pas de complément miracle. Elle parle de bouger un peu chaque jour, de dormir sept à huit heures, de marcher beaucoup, et surtout d'accepter de tout faire plus lentement qu'avant. Nous avons vérifié où et quand elle a réellement tenu ces propos, puis confronté chaque habitude aux données disponibles sur le vieillissement. Le résultat est plus utile qu'un secret de star : c'est une liste que n'importe qui peut lire à côté des recommandations officielles.

Ce qu'elle dit vraiment, et où elle l'a dit

Premier réflexe nécessaire : remonter aux entretiens. Beaucoup d'articles font parler Jane Fonda en agrégeant des phrases prononcées à dix ans d'intervalle. Voici les sources de premier rang que nous avons pu lire, et rien d'autre. Ses propos sont traduits de l'anglais.

En décembre 2024, dans le magazine américain Women's Health, elle décrit sa semaine type. Elle s'entraîne avec une coach spécialisée dans les clients de plus de 50 ans, alterne haut et bas du corps avec des poids, place les squats parmi ses mouvements de référence et ajoute une séance de cardio quotidienne, marche dehors ou machine à l'intérieur. La phrase qui a le plus circulé est celle-ci : « Quand on est jeune, s'entraîner est un choix. Quand on est plus vieux, s'entraîner est une nécessité absolue. » Et celle qui résume le mieux son rapport au sujet : « Je ne crédite pas l'exercice de la longévité, je le crédite d'une bonne vie. »

En mai 2026, dans un entretien accordé à l'édition britannique de Good Housekeeping depuis Cannes, elle reprend le même fil et ajoute les deux éléments qui manquaient. Sur le mouvement : « Je m'entraîne assez régulièrement et je marche beaucoup, et c'est très important. Bouger compte plus quand on est vieux que quand on est jeune. » Sur le sommeil, à la question de la pratique de soin à laquelle elle tient le plus : « Dormir assez. Je dors sept, huit heures chaque nuit, et quand je ne dors pas, je suis très malheureuse. »

Enfin, sur la dépression, la citation la plus reprise remonte à février 2023, lors d'un événement de marque à New York, rapporté alors par plusieurs titres américains : « Je viens d'une longue lignée de gens vraiment dépressifs, et le meilleur moyen de combattre la dépression, c'est de continuer à bouger. » Dans le même échange, elle situe son point de départ : elle n'est devenue active qu'à la fin de la trentaine et au début de la quarantaine.

Bouger contre la dépression : ce que vaut réellement cette idée

C'est l'affirmation la plus forte de la liste, et donc celle qu'il faut examiner le plus sérieusement. Elle ne relève pas de l'intuition de star. En février 2024, le BMJ a publié une méta-analyse en réseau conduite par une équipe de chercheurs australiens, portant sur 218 essais randomisés et 14 170 participants remplissant les critères cliniques de dépression majeure. Comparé à des groupes témoins actifs, l'effet est modéré mais net pour la marche ou le jogging, le yoga, la musculation, les activités d'endurance mixtes et le tai-chi ou le qigong. Les auteurs relèvent que l'effet est proportionnel à l'intensité prescrite, et que la musculation et le yoga sont les modalités les mieux tolérées.

Un avertissement d'honnêteté s'impose, et les auteurs l'écrivent eux-mêmes : un seul des 218 essais remplissait les critères Cochrane de faible risque de biais. Le niveau de confiance est donc jugé faible pour la marche et le jogging, et très faible pour les autres modalités. Autrement dit, la direction est claire, l'ampleur exacte l'est moins.

Sur la prévention plutôt que le traitement, le travail de référence est une méta-analyse dose-réponse publiée dans JAMA Psychiatry en juin 2022, à partir de 15 études prospectives, 191 130 participants et plus de 2,1 millions d'années-personnes. Elle montre une relation en courbe : par rapport aux adultes qui ne déclarent aucune activité, ceux qui atteignent la moitié du volume recommandé ont un risque de dépression inférieur de 18 %, et ceux qui atteignent le volume recommandé un risque inférieur de 25 %. Au-delà, le bénéfice supplémentaire s'aplatit.

Cette forme de courbe est la véritable information pratique, et elle ne concerne pas que les actrices américaines. C'est dans les toutes premières minutes d'activité que se joue l'essentiel du gain.

La pente la plus rentable n'est pas celle qui mène de trois séances à cinq séances par semaine. C'est celle qui mène de zéro à quelque chose.

Sept à huit heures : la seule habitude parfaitement calée sur les recommandations

Quand Jane Fonda dit dormir sept à huit heures, elle décrit exactement la fourchette retenue par le panel d'experts réuni par la National Sleep Foundation, dont les conclusions ont été publiées dans la revue Sleep Health. Ce groupe de dix-huit spécialistes a fixé les durées appropriées par âge : 7 à 9 heures pour les adultes, et 7 à 8 heures pour les personnes âgées. La coïncidence est frappante pour une habitude qu'elle dit tenir depuis longtemps.

Le même texte ajoute une nuance que l'on oublie souvent : ces fourchettes valent pour des personnes en bonne santé et sans trouble du sommeil, et dormir en dehors de la fourchette peut être approprié dans certains cas. Le point de vigilance est ailleurs. Une étude publiée dans JAMA Network Open en 2020, à partir de deux grandes cohortes de vieillissement en Angleterre et en Chine et de 20 065 participants suivis, a trouvé une relation en U inversé : le déclin cognitif était plus rapide chez ceux qui déclaraient 4 heures ou moins de sommeil, et chez ceux qui déclaraient 10 heures ou plus, par rapport à une référence à 7 heures.

Deux précautions de lecture, tout de même. Ce sont des durées déclarées, pas mesurées. Et une corrélation de ce type ne dit pas si le sommeil trop long abîme la cognition ou s'il signale une pathologie déjà installée. Les auteurs eux-mêmes concluent qu'il faut surveiller la cognition chez ces profils, pas qu'il faut se forcer à dormir sept heures pile.

« Je marche beaucoup » : combien de pas comptent vraiment après 60 ans

Elle ne donne aucun chiffre, et c'est aussi bien, parce que le chiffre le plus célèbre du domaine est le plus fragile. Les auteurs de la principale méta-analyse sur le sujet l'écrivent noir sur blanc en ouverture : les 10 000 pas par jour sont largement promus, mais peu de données soutiennent cette recommandation. Cette méta-analyse, publiée dans The Lancet Public Health en mars 2022 par le consortium Steps for Health Collaborative, regroupe 15 cohortes internationales, 47 471 adultes et 3 013 décès sur un suivi médian de 7,1 ans.

Le résultat tient en deux lignes. Plus on marche, plus le risque de mortalité toutes causes baisse, mais le bénéfice cesse de progresser à un niveau qui dépend de l'âge : autour de 6 000 à 8 000 pas par jour chez les 60 ans et plus, autour de 8 000 à 10 000 pas chez les moins de 60 ans. Voici les rapports de risque par quartile, tous âges confondus.

Deux remarques indispensables. Ce sont des associations observées dans des cohortes, pas le résultat d'un essai : une partie de l'écart peut venir du fait que les gens en meilleure santé marchent davantage, et non l'inverse. Et le passage du quartile 1 au quartile 2 représente environ 2 250 pas supplémentaires par jour, soit une vingtaine de minutes de marche. C'est le seul chiffre de tout cet article qu'il vaut la peine de retenir.

« Plus lentement » : le mot qui revient, et pourquoi il est juste

C'est sa formule la plus reprise, et elle la répète depuis des années sous des variantes proches : elle fait les mêmes choses qu'avant, mais lentement. « Tout est meilleur quand c'est plus lent », résume-t-elle à Good Housekeeping. Derrière la boutade, il y a une bascule d'objectif que les recommandations officielles ont opérée elles aussi.

Les lignes directrices 2020 de l'Organisation mondiale de la santé, publiées dans le British Journal of Sports Medicine, demandent aux adultes 150 à 300 minutes d'activité d'endurance d'intensité modérée par semaine, ou 75 à 150 minutes d'intensité élevée, plus du renforcement musculaire au moins deux jours par semaine. Pour les 65 ans et plus, elles ajoutent une recommandation propre, et c'est la plus parlante ici : une activité multicomposante variée, mettant l'accent sur l'équilibre fonctionnel et la force, à intensité au moins modérée, trois jours par semaine ou plus, afin d'améliorer la capacité fonctionnelle et de prévenir les chutes.

Autrement dit, après 65 ans, l'objectif officiel n'est plus la performance mais la fonction : se relever, se retourner, ne pas tomber. C'est mot pour mot ce que Jane Fonda décrit quand elle explique pourquoi elle s'entraîne : la différence entre mettre deux minutes et dix minutes pour monter dans une voiture, pouvoir regarder par-dessus son épaule en faisant une marche arrière, porter ses propres sacs.

Le détail technique qu'elle mentionne va dans le même sens. Elle insiste sur les squats et sur la nécessité de garder les quadriceps et les hanches solides. La prise de position de la National Strength and Conditioning Association sur l'entraînement en résistance chez les personnes âgées, publiée en 2019, décrit exactement ce raisonnement : lutter contre le désusage musculaire par la résistance est une intervention puissante contre la perte de force et de masse, et donc contre la perte d'autonomie. Voici comment ses habitudes déclarées se rangent en face des recommandations.

L'alimentation : le point que nous n'avons pas pu confirmer

Le sujet circule beaucoup, souvent sous la forme d'une phrase attribuée à Jane Fonda où elle dirait faire attention à ce qu'elle mange. Nous n'avons pas trouvé, dans les entretiens récents accessibles, de déclaration sourcée de sa part sur son alimentation. Nous ne la lui attribuons donc pas. Ce que l'on trouve en revanche, et qui est documenté, c'est son arrêt de l'alcool, qu'elle a expliqué en 2022 sans détour : même un seul verre la laissait diminuée le lendemain, ce qui n'était pas le cas plus jeune, et elle estimait ne plus avoir assez de lendemains devant elle pour en gâcher un.

Sur le fond, l'état des connaissances est clair sans avoir besoin d'elle. Le groupe d'étude européen PROT-AGE, dont la prise de position a été publiée dans le Journal of the American Medical Directors Association, recommande pour les plus de 65 ans un apport protéique quotidien moyen de 1,0 à 1,2 gramme par kilo de poids corporel, et au moins 1,2 gramme par kilo pour les personnes qui s'entraînent. La raison est mécanique : avec l'âge, la réponse anabolique à une même quantité de protéines s'émousse, il en faut donc davantage pour maintenir la masse maigre. Le même texte pose une limite nette, et il faut la citer : les personnes atteintes d'une insuffisance rénale sévère non dialysées doivent au contraire limiter leur apport. C'est typiquement une décision qui se prend avec un médecin, pas avec un article.

Ce qu'il ne faut surtout pas conclure de son exemple

Il y a une limite évidente à tirer des leçons de la vie d'une star, et elle mérite d'être écrite clairement. Jane Fonda dispose d'une coach personnelle quotidienne, d'un temps libre et de moyens médicaux que la plupart des gens n'ont pas. Elle est aussi la survivante visible d'une génération entière : on interroge ceux qui vont bien à 88 ans, jamais les autres, et cela suffit à fabriquer l'illusion qu'une routine explique tout.

Elle-même refuse le raccourci le plus tentant. Interrogée sur la longévité, elle répond qu'elle ne crédite pas l'exercice d'une vie longue mais d'une bonne vie, et qu'on peut vivre longtemps sans pouvoir bouger ni rester autonome. C'est une distinction honnête, et bien plus solide scientifiquement que la promesse d'années gagnées.

Elle rappelle aussi régulièrement ce que son corps ne fait plus. En avril 2022, sur une chaîne américaine, elle plaisantait sur ses articulations remplacées, expliquant qu'elle ne pouvait plus skier, faire du vélo ni courir, et concluant que peu importait, du moment qu'elle était en vie et au travail. Cette phrase en dit plus long sur le vieillissement réel que n'importe quelle liste d'habitudes.

Trois points de méthode, pour finir, si vous voulez transposer quelque chose de tout cela :

• Commencez par le bas de la courbe. Les données de JAMA Psychiatry montrent que la moitié du volume recommandé apporte déjà 18 % de risque de dépression en moins. Viser vingt minutes de marche plutôt qu'un programme parfait est une stratégie rationnelle, pas un renoncement.
• Ne négligez pas la partie force et équilibre. C'est la recommandation la plus spécifique aux plus de 65 ans, la plus souvent oubliée, et celle qui pèse directement sur le risque de chute.
• Traitez le sommeil comme une habitude, pas comme un reste. Jane Fonda en parle comme de sa première pratique de soin, et la fourchette qu'elle cite est celle des experts.

Rien dans cette liste n'est spectaculaire, et c'est probablement le seul enseignement solide de l'affaire. Ce qu'elle décrit publiquement n'est pas un secret de star, c'est une application obstinée de recommandations que tout le monde connaît. Pour une décision qui vous concerne, un médecin, un kinésithérapeute ou un professionnel de la santé mentale reste l'interlocuteur, et lui seul peut tenir compte de votre situation.

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