Mon salon de jardin a fini à la cave : ce que je construis avec 3 palettes pour une sieste au frais

Le salon de jardin en résine a un défaut que personne n'anticipe au moment de l'acheter : il propose de s'asseoir, jamais de s'allonger. Or l'été, entre 14 heures et 17 heures, ce dont on a envie n'est pas de s'asseoir bien droit devant une table basse. C'est de s'étendre, à plat, à l'ombre, avec un livre qui va tomber au bout de six pages. Quatre fauteuils ne répondent pas à ce besoin. Une plateforme basse, oui.

D'où l'idée, banale sur le papier et beaucoup plus précise dans les faits, de construire un couchage d'extérieur avec des palettes. Ce qui rend le projet intéressant, ce n'est pas le côté récup, c'est que la palette la plus répandue en Europe est un objet normalisé au millimètre. Ses dimensions officielles font que trois exemplaires, mis bord à bord, tombent exactement sur une surface de couchage utilisable. Voici comment, et surtout ce qu'il faut vérifier avant de charger quoi que ce soit dans le coffre.

Pourquoi trois palettes, et pas deux ni quatre

La palette Europe, ou Europalette, est un standard né du transport ferroviaire et normalisé au début des années 1960 sous l'égide de l'Union internationale des chemins de fer. Le modèle de base, aujourd'hui appelé EPAL 1, mesure 800 mm de largeur, 1200 mm de profondeur et 144 mm de hauteur. Il pèse environ 25 kg, accepte une charge de 1 500 kg et se compose de onze planches, neuf dés et soixante-dix-huit pointes.

Faites l'addition. Trois palettes posées à plat, alignées par leurs grands côtés de 1200 mm, occupent 3 x 800 mm dans un sens, soit 2 400 mm, et 1 200 mm dans l'autre. Vous obtenez une plateforme de 2,40 m sur 1,20 m, haute de 14,4 cm. C'est exactement la surface d'un grand couchage d'appoint, avec une marge confortable autour d'un matelas de 120 x 190 cm. Deux palettes ne donnent que 1,60 m de long, trop court pour s'allonger. Quatre débordent d'une bonne partie des terrasses.

Autre atout : le poids total tourne autour de 75 kg. C'est assez lourd pour que la structure ne bouge pas au moindre mouvement, et assez léger pour être déplacée à deux personnes en fin de saison.

Le seul contrôle à faire avant de récupérer une palette

C'est le point que la plupart des tutoriels survolent, et c'est pourtant le seul qui touche à la santé. Tout emballage en bois massif de plus de 6 mm d'épaisseur circulant à l'international doit répondre à la norme internationale pour les mesures phytosanitaires numéro 15, la NIMP 15, élaborée par la Convention internationale pour la protection des végétaux. Le bois doit être écorcé, puis traité, et marqué en conséquence.

Deux traitements existent dans le référentiel. Le traitement thermique, estampillé HT pour heat treated, qui consiste à monter le bois en température : c'est une opération purement physique, sans produit ajouté. Et la fumigation au bromure de méthyle, estampillée MB pour methyl bromide, un gaz dont l'usage est interdit dans l'Union européenne depuis le 18 mars 2010 pour la plupart des applications, y compris les fumigations de quarantaine et avant expédition. En Europe, une palette EPAL conforme ne peut donc porter que la mention HT.

Sur le tampon IPPC, vous verrez souvent aussi DB (debarked, écorcé), devenu superflu depuis que l'écorçage est obligatoire dans la norme, et parfois KD (kiln dried), pour un bois séché au four sous les 20 % d'humidité. Ces deux mentions sont de bonnes nouvelles. Le MB, importé d'un pays où il reste autorisé, est le seul signal d'arrêt.

Une palette sans marquage lisible n'est pas une bonne affaire, c'est une inconnue. Sur un meuble qu'on va toucher pieds nus tout l'été, l'inconnue ne vaut pas les quelques euros économisés.

Trois configurations possibles avec le même lot

Les trois mêmes palettes donnent trois meubles différents selon la façon dont on les pose. Voici les combinaisons qui tombent juste.

Une remarque sur le troisième montage : superposer deux palettes double la hauteur, ce qui rend le lever nettement plus confortable après cinquante ans, mais impose de solidariser les deux étages, sans quoi l'ensemble glisse.

Le ponçage, l'étape que tout le monde bâcle

Une palette de transport est faite pour supporter une tonne et demie, pas pour être caressée. Les essences utilisées sont en général le pin ou le peuplier, deux bois tendres qui produisent des échardes longues et fines dès qu'on frotte une jambe nue dessus. Le ponçage n'est donc pas une finition esthétique, c'est la condition pour que le meuble serve.

1. Brossage à sec, puis lavage à l'eau savonneuse et rinçage. On laisse sécher deux jours complets au soleil, pas quelques heures.
2. Enfoncement des pointes. Passez la main sur chaque planche : une tête de clou qui affleure se rechasse au chasse-clou avant tout ponçage.
3. Ponçage au grain 80 pour casser les arêtes et les éclats, puis grain 120 pour lisser. Insistez sur les chants, ce sont eux qui accrochent la peau.
4. Dépoussiérage à la brosse puis au chiffon humide, avant toute application de produit.
5. Protection avec une huile ou un saturateur pour bois extérieur. Deux couches fines valent mieux qu'une couche épaisse qui pèle au premier hiver.

Comptez une bonne heure de ponçage pour trois palettes avec une ponceuse orbitale, nettement plus à la main. C'est l'essentiel du chantier, et c'est aussi ce qui sépare un meuble qu'on garde d'un tas de bois qu'on redescend à la cave en septembre.

Assembler, stabiliser, et surtout laisser l'air circuler

L'assemblage lui-même est presque décevant tant il est rapide. Les trois palettes se solidarisent par le dessous, à l'aide de deux tasseaux de section 40 x 40 mm environ, vissés perpendiculairement en travers des dés, un à chaque extrémité. Des vis à bois de 60 mm suffisent largement. Deux équerres supplémentaires aux angles extérieurs rigidifient l'ensemble si le sol n'est pas parfaitement plan.

Le point réellement important est ailleurs : ne posez jamais la plateforme directement sur la terre ou sur une pelouse. Le bois de palette n'est pas un bois de classe 4, il n'est pas conçu pour rester au contact permanent de l'humidité. Quatre à six plots en béton, ou de simples dalles de terrasse récupérées, décollent la structure de deux ou trois centimètres et changent radicalement sa durée de vie. Sur une terrasse carrelée, quelques patins épais suffisent.

Dernier réflexe : laisser les entrées de fourche libres. Elles ne sont pas décoratives, elles ventilent la structure par en dessous. Les combler avec des planches, comme on le voit souvent, transforme la plateforme en piège à humidité et accélère le grisaillement du bois.

L'ombre, le vrai sujet d'un couchage d'été

Un lit de sieste au plein soleil ne sert à rien. Le choix de l'emplacement compte donc autant que la construction, et il obéit à une logique simple : chercher l'ombre portée entre 13 heures et 17 heures, pas celle du matin. Un mur exposé à l'est, le pignon nord de la maison, le dessous d'un arbre au feuillage dense, une pergola existante : ce sont les quatre candidats habituels.

Si l'ombre naturelle manque, la solution la plus économique reste une voile d'ombrage triangulaire tendue entre deux points fixes et un mât. Tendue, pas molle : une voile détendue claque au vent et arrache ses fixations. Une toile posée à environ 2,20 m au-dessus de la plateforme laisse assez d'air pour que la chaleur ne stagne pas dessous.

Côté confort, un matelas de 120 x 190 cm laisse 15 cm de marge de chaque côté sur la longueur et une bonne dizaine sur la largeur, de quoi poser un verre et un livre sans les faire tomber. Un futon d'appoint fait très bien l'affaire, à condition de le rentrer le soir : la rosée traverse n'importe quelle housse.

Reste la question du budget. Impossible d'annoncer un prix universel, il dépend entièrement de la façon dont vous obtenez les palettes et du matelas choisi. Un point mérite en revanche d'être signalé : les marques EUR et EPAL sont des marques déposées, la première appartenant à la compagnie ferroviaire autrichienne ÖBB, la seconde à l'association allemande du même nom. La fabrication et la réparation de ces palettes sont réservées aux entreprises titulaires d'une licence. Une palette consignée qui traîne derrière un magasin appartient donc à quelqu'un : la règle est de demander, jamais de se servir.

Le reste du budget se résume à des consommables : abrasifs, vis, tasseaux, un litre de saturateur, des plots. Le vrai investissement est le temps, deux heures de ponçage et une demi-heure d'assemblage, réparties sur un week-end pour laisser sécher entre les étapes. C'est peu pour un meuble qui, lui, propose enfin de s'allonger.

Jardin, argent, vie quotidienne : ce journal explore les questions que tout le monde se pose. Pour savoir qui l'écrit, direction ma page auteur.